与骨关节炎不同的是，类风湿关节炎可影响全身健康，让人出现食欲不振、全身不适等症状。女性患类风湿关节炎的概率是男人的三倍，35～50岁是该病的好发年龄段。

发病初期可出现单一或多个关节肿痛，大多为手指或足趾关节，肿痛是左右对称的。常表现为关节肿胀、疼痛、僵硬，按压关节时疼痛更明显。由于关节炎反复发作，疾病后期会出现关节畸形，比如常出现“天鹅颈”“纽扣花”样畸形。

类风湿关节炎还可能累及皮肤、心脏、眼睛等组织、器官。

风湿性关节炎和类风湿关节炎都属于风湿性疾病，但从疼痛程度和疾病表现上有诸多不同：

90％的类风湿关节炎患者对气候变化敏感，阴天、下雨、寒冷和潮湿时，关节肿胀和疼痛都会加重，秋冬之交、春夏之交这两个时刻尤其要注意防寒和防湿，忌风吹受寒或雨淋受湿。

天气变化，如降温、寒冷、大风等，是一般人都能看到和感知的，体内生理机制也会相应做出调整。例如，快要下雨时，气压一般会降低，湿度增加，健康人细胞内的液体能自行渗出，导致尿量增多。
而如果是关节炎患者，包括类风湿关节炎、骨关节炎、强直性脊柱炎患者等，体内存在病变组织，在天气变冷时，关节液循环不好，不能顺畅地流向血液和组织，导致关节腔内压力升高，就会引起胀痛感。这是他们能预知天气变化的原因之一。

还有一说是，类风湿关节炎患者增生的滑膜细胞，会分泌一种能感知寒冷温度（＜25℃）和薄荷醇等冷感分子的细胞因子。遇到寒冷天气，体内免疫反应会被激活，相关自身抗体分泌增加，这种细胞因子的分泌也会增加，从而导致关节对寒冷天气异常敏感。
如果是暴风雨即将到来，由于人类的关节有神经末梢，而关节炎患者由于局部毛细血管和组织发生了变化，就会释放出一些炎性物质，使得神经末梢受压迫而产生酸痛感。尽管约有3/4的关节炎患者认为他们的疼痛受天气影响，但科学研究认为，与天气有关的疼痛是高度个体化的。

1.很多类风湿关节炎患者在精神受到刺激时可出现病情加重，因此建议患者保持乐观心态和开朗心情，做好自我调节，树立战胜疾病的信心。

2.减肥可以减轻负重关节的压力，增加关节的活动度，防止关节损伤。而对痛风患者而言，减肥还可以降低尿酸水平。所以，控制体重对保护关节意义重大。

3.类风湿关节炎患者可以吃些高蛋白、高营养的食物，如肉类、鱼类；也要多吃水果和蔬菜，以补充维生素；喝牛奶以补充钙质，保证营养的均衡摄入。

4.锻炼务必循序渐进，建议选择太极拳、太极剑、骑自行车等缓和的运动。应避免过度使用关节，也不要让关节长时间保持不动。有发热、胀痛等症状者，建议待症状消失后再适当活动。