正常的椎间盘由中央的髓核及周围的纤维环构成。
椎间盘处在椎间隙的边界内，椎间隙的上界和下界为椎体终板，椎间隙的四周边界由脊椎的骨性边缘所处的平面构成。
脊椎的退行性变包括以下情况：椎间盘（髓核）脱水，椎间盘（髓核）纤维变性，椎间隙变窄，纤维环的弥漫性膨隆（在椎间隙的范围内），纤维环裂隙，椎间盘纤维环粘液样变性，椎间盘积气，脊椎骨赘，炎性改变和终板硬化。
椎间盘由髓核（NP）和纤维环（AF）构成
椎间盘膨出是指椎间盘组织超出椎体骨性边缘，可以是椎间盘整个一周都超出椎体的边缘。椎间盘膨出与突出不是一个概念，椎间盘膨出是纤维环撕裂导致的。
椎间盘不对称膨出（超过椎间盘一周25%的范围）通常是适应邻近脊椎病变所导致的结果。
纤维环裂隙是纤维环纤维之间的裂缝，在T2WI上表现为高信号，代表着液体或肉芽组织，可以被钆强化。
椎间盘突出定义为椎间盘组织局限性的移位（移位组织的范围小于椎间盘圆周的25%）并局限于椎间盘间隙内。
突出的椎间盘可以是被外部的纤维环包被的，也可以不被纤维环包被。
如果突出部分被外部纤维环和/或后纵韧带包被，这种类型的椎间盘突出即包被型椎间盘突出。
包被型椎间盘突出在影像学图像上表现为突出部分边缘光滑。非包被型椎间盘突出，突出的部分外缘没有纤维包膜覆盖。
突出-挤出
突出是指椎间盘突出部分的基底部宽度大于突出远端的宽度。挤出是指椎间盘突出部分的基底部宽度小于突出远端的宽度。挤出的发生与纤维环的缺陷有关，通常是非包被型突出。
椎间盘突出（Protrusion）和椎间盘挤出（Extrusion）
脱出是指椎间盘的突出部分远离突出位点，不论突出部分是否游离。
椎间盘脱出
游离是指椎间盘的突出部分与椎间盘母体离断。
椎间盘游离
椎体内疝或者说许莫氏结节（Schmorl node）是指椎间盘组织通过终板裂隙疝入到椎体内。
许莫氏结节
中央型
后纵韧带（PLL）在正中位置最厚，椎间盘突出方向通常较中央位置稍偏左或稍偏右。
椎小关节下型（Subarticular）
由于在该区域后纵韧带较薄弱，这是发生率最高的椎间盘突出类型。
椎间孔型（Foraminal）
椎间盘突出到椎间孔区域较少见。仅5%-10%的椎间盘突出部位为椎间孔型或较椎间孔型突出部位更靠外。当发生椎间孔型突出时，病人的情况会较麻烦，因为该区域走行着一种超精细的神经结构-背根神经节（DRG）,椎间孔型椎间盘突出会导致剧烈疼痛，坐骨神经痛和神经细胞损伤。
椎间孔外型椎间盘突出不常见。
在冠状位上，椎间盘突出可以在以下水平进行评估：椎间盘水平，椎弓根上水平，椎弓根水平，椎弓根下水平。
Modic 变性分型
Modic变性分型用来描述MR图像上终板（包括邻近椎体）的退行性和炎性改变。
Modic 变性1型
Modic 变性1型在T1WI上表现为低信号，在T2WI上表现为高信号。代表纤维血管组织，炎性改变和水肿。
Modic 变性1型可以是慢性的病理过程也可以是急性的病理过程。Modic变性，尤其是Modic 1型变性与下背痛关系密切。
Modic 1型变性
Modic变性2型
Modic变性2型在T1WI上表现为高信号，在T2WI上表现为等高信号。代表了骨髓被脂肪取代。
Modic 2型变性
Modic变性3型
Modic变性3型在T1WI上表现为低信号，在T2WI上表现为低信号。代表了反应性硬化。
Modic 3型变性
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